魚肝油是從鱈魚肝臟提煉的脂肪，含有大量的維生素A和維生素D，故一般藥品名為“維生素AD膠丸”。當然，也有滴劑、軟膠囊等劑型，還有一些以商品名或商標命名的產品。魚肝油中所含有的維生素A和維生素D都是對嬰幼兒發育起關鍵作用的營養素。
身材矮小的主要原因是維生素A缺乏
充足的維生素A不但是兒童骨骼系統和生殖系統發育的重要保障，還會影響孩子呼吸系統免疫力、皮膚健康以及視覺形成。嬰幼兒(1～3歲)和學齡前兒童(4～6歲)身材矮小最主要的營養原因就是維生素A缺乏。維生素A缺乏，即使是“亞臨床”缺乏，即不很明顯的缺乏，也會導致嬰幼兒反復呼吸道感染。維生素A的作用是如此廣泛而重要，維生素A缺乏造成的后果是如此嚴重，以至于我們完全可以說，對嬰幼兒和兒童來說，維生素A是最重要的維生素，不愧為“A”。維生素A主要來源于動物肝臟、肉類、蛋奶等，也可以由蔬菜水果中的β-胡蘿卜素轉化而來。對于嬰幼兒來說，魚肝油是維生素A最可靠的來源之一。
維生素D缺乏可引起佝僂病
維生素D的作用主要是調節鈣的代謝，在腸道促進鈣吸收，在骨骼促進鈣利用，在腎臟減少鈣排泄———一句話，維生素D對鈣代謝至關重要。維生素D缺乏是引起嬰幼兒佝僂病的關鍵原因，而佝僂病目前是嬰幼兒營養缺乏病中最常見的一種，仍有較高的發病率。維生素D食物來源非常有限，靠一般食物很難滿足需要，它主要靠皮膚在陽光(紫外線)照射下自行合成。一般來講，暴露面部加雙前臂曬2小時，合成的維生素D可以滿足一天的需要。隔著玻璃曬、穿著衣服曬、陽光不充足都不能確保合成足夠的維生素D。因此，現在通常認為嬰幼兒服用魚肝油是獲取維生素D、預防佝僂病最可靠的方法。
綜上所述，一般主張北方的孩子從滿月開始服用魚肝油制劑，直至2、3周歲。目前一些兒科學、營養學教科書已經把魚肝油作為嬰幼兒輔助食品來推薦。
選擇專為嬰幼兒設計的產品，注意不要過量
需要強調的是，維生素A和D過量服用會引起中毒，服用魚肝油過量造成的中毒時有發生。因此，服用魚肝油制劑時必須把握合適的劑量。根據中國營養學會2000年推出的膳食營養素參考攝量(DRIs)，嬰幼兒(3歲以下)每天維生素A的適宜攝入量是1320～1500IU(國際單位)、維生素D的推薦攝入量是400IU(國際單位)。
服用魚肝油制劑時最好選擇那些專門為嬰幼兒設計的產品，其劑量一般比較合適。當所用魚肝油制劑單劑量比較大時，可以采用多日服一次的補充法。具體換算方法或服用方法請向有經驗的兒科醫生、婦幼保健醫生以及營養師詢問，以確保安全。既不要因害怕中毒而拒絕服用，也不要盲目亂吃。