維生素A對于維持夜間的視覺和上皮細胞的完整有重要作用，攝入不足會患夜盲癥；而維生素D可以促進鈣質的吸收及骨骼的鈣化，嬰兒缺乏維生素D會患上佝僂病。
由于母乳中維生素D含量較低，所以嬰兒從出生后第1-3月開始就應酌情添加魚肝油以促進鈣磷的吸收。在光照不足的季節，佝僂病發病率較高，此時補充魚肝油就尤為重要。
小兒每日需要維生素A1000-1500國際單位，而維生素D的需要量則為400國際單位，兩者比例應保持在3-4：1。比例失調會引起中毒。新型的魚肝油制劑兩者的比例為3：1，中毒現象已較少見，盡管如此仍須加以警惕。
維生素A中毒發病緩慢，常表現為毛發脫落、皮膚干燥、奇癢難忍、食欲不振、易于激動、皮膚皴裂以及肝脾腫大。有些兒童還會出現維生素D中毒，表現為食欲不振、惡心嘔吐，同時伴有血鈣過高以及腎功能受損。
這兩種情況可以統稱為“魚肝油中毒”，一旦確診就應立即停藥。
由于過量服藥會帶來這些危害，所以治療應在醫生指導下進行，謹慎選擇劑型，并及時調整藥量及服藥期限。醫生還會考慮其他問題，例如早產兒應酌情加量，小兒魚肝油用量需隨月齡逐漸增加。此外，戶外活動多時可以酌減用量。一些嬰兒食品，如嬰兒營養米粉系列中已強化維生素A、D，如果規律服用也需減少魚肝油用量。
成人治療或預防夜盲癥時僅服用維生素A即可，不必吃魚肝油。
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